Seit 100 Jahren gilt das Rolex Fastnet Race als eines der umfassendsten Bewährungsfelder des Hochseesegelns. Es ist ein Ort, an dem Ambitionen und Träume auf die harte Realität treffen, an dem Geschicklichkeit, Ausdauer und Tapferkeit auf eine harte Probe gestellt werden. Für einige ist die Teilnahme der Höhepunkt der Reise, eine einmalige Herausforderung. Für viele ist die Teilnahme ein unwiderstehlicher Anreiz, eine Tradition. Für einige wenige ist das Rennen Teil von etwas Größerem, eine Gelegenheit, wertvolle Erfahrungen zu sammeln, bevor sie sich einer noch größeren Herausforderung stellen.
Der Rolex-Testimonial und renommierte US-amerikanische Segler Paul Cayard hat die 695 Seemeilen (1.287 Kilometer) lange Strecke bereits mehrfach absolviert, unter anderem 1997, als er als erster Amerikaner eine Weltumsegelung gewann. Cayard ist sich der Bedeutung des jahrhundertealten Wettbewerbs für den Sport bewusst:
„Das Rolex Fastnet Race ist für jeden Segler ein Initiationsritus. Es ist eine unerbittliche und oft brutale Herausforderung. Es erfordert eine Vielzahl von Fähigkeiten – navigatorisches und taktisches Bewusstsein, perfekte Vorbereitung, beispielhaftes Teamwork und Durchhaltevermögen angesichts der härtesten Bedingungen.”
Am Samstag, den 26. Juli, begann die hundertste Ausgabe des alle zwei Jahre stattfindenden Rolex Fastnet Race. Sowohl das Rennen als auch sein Organisator, der Royal Ocean Racing Club (RORC), werden seit 2001 von Rolex unterstützt. Als einziger Titelsponsor dieses legendären Wettbewerbs betrachtet der Schweizer Uhrenhersteller die Partnerschaft als ein wichtiges Element seiner umfassenden Beziehung zum Segelsport, die vor fast 70 Jahren begann.
Das Rolex Fastnet ist nicht nur ein historisches Erbe, sondern auch die größte Hochseeregatta der Welt. In diesem Jahr wird die Flotte weit über 450 Yachten umfassen und damit den Rekord von 445 Startern bei der letzten Auflage übertreffen. Es ist ein wahrhaft internationaler Wettbewerb mit Yachten aus mehr als 30 Ländern und mehr als 40 Mannschaften aus Europa, Nord- und Südamerika, Australasien und Asien. Diese Vielfalt ist ein weiterer Beweis für die ungebrochene Anziehungskraft nicht nur des Rennens, sondern auch der Hochseeregatten.
Die Rolex-Testimonials und zweifache Olympiasiegerin Martine Grael nahm 2017, ebenfalls vor einer Weltumsegelung, teil und lernte die Attraktivität des Rennens nachhaltig zu schätzen:
„Das Erlebnis des Offshore-Segelns ist so rau, dass es die Sinne beflügelt. Bei Rennen wie dem Rolex Fastnet Race spielt es keine Rolle, wer du bist, welchen Hintergrund du hast oder woher du kommst. Auch das Alter, die Größe und der Typ des Bootes spielen keine Rolle. Das ist Segeln in seiner reinsten Form, und daran teilzunehmen ist sowohl ein Privileg als auch eine Leistung, die es zu genießen gilt.”
Die Yachten, die sowohl von Elite-Profis als auch von unerschrockenen Korinthern bemannt werden, sind zwischen 9 m (30 Fuß) und über 30,5 m (100 Fuß) groß. Sie umfassen die neuesten Entwicklungen im Bereich der Ein- und Mehrrumpfboote, darunter auch hochseetaugliche Foiling-Trimarane. Ehemalige Gesamtsieger wie Caro aus der Schweiz und Sunrise aus dem Vereinigten Königreich sind ebenso dabei wie Scallywag aus Hongkong, der Sieger des Rolex Middle Sea Race im vergangenen Oktober, und der Oldtimer Maxi Stormvogel, der vor 60 Jahren die Spitze des Designs darstellte und bei seinem ersten Rennen 1961 als Erster ins Ziel kam.
Das Rolex Fastnet Race ist mehr als nur eine Frage der Geschwindigkeit. Es ist eine strategische und navigatorische Herausforderung, die von unvorhersehbarem Wetter und komplexen Gewässern geprägt ist und sich in mehreren Etappen abspielt.
Das Rennen beginnt mit Kanonenschüssen der historischen Royal Yacht Squadron in Cowes auf der Isle of Wight – einer weiteren renommierten Institution, die seit den frühen 1980er Jahren Partner von Rolex ist. Der erste Abschnitt im westlichen Solent, zwischen der Insel und der Südküste des englischen Festlands, bietet einen der spektakulärsten Anblicke im Segelsport, wenn die gesamte Flotte in unmittelbarer Nähe nach Westen segelt. Die folgende Etappe entlang des Ärmelkanals bietet beeindruckende Landzungen, große Gezeiten und wechselhafte Winde, bevor sie in das offene Wasser der Keltischen See übergeht. Hier sorgen die sich schnell bewegenden atlantischen Wettersysteme oft für brutale und schwierige Bedingungen.
Der wichtigste Moment ist die Umrundung des symbolträchtigen Fastnet Rock vor der Südküste Irlands, der ungefähr die Hälfte der Strecke markiert. Die Umrundung des isolierten Felsens mit seinem ikonischen Leuchtturm läutet die Rückfahrt vorbei an den Scilly-Inseln und zum Ziel in Cherbourg-en-Cotentin in der Normandie ein, wo die Gezeiten erneut entscheidend sind und den Ausgang des Rennens bestimmen können.
Cayard erklärt:
„Offshore-Rennen bergen viele Gefahren und Risiken, daher sind Vorbereitung und das Wissen, wann man sich zurückziehen muss, entscheidend für den erfolgreichen Abschluss des Rennens. Beim Rolex Fastnet ist die Strecke begrenzt, und egal, welches Wetter aufzieht, man muss damit fertig werden. Das macht es zu einem harten Rennen, und es ist wahrscheinlich der krönende Abschluss in der Segelkarriere von mehr Menschen als jedes andere Rennen.”
Der Lohn für den Erfolg beim Rolex Fastnet Race ist der Fastnet Challenge Cup, der an den Gesamtsieger des Rennens nach Handicap vergeben wird. Dieser Pokal ist eine der begehrtesten Trophäen im Segelsport und stellt für jedes Mitglied der siegreichen Crew ein bedeutendes Kapitel auf ihrem Weg dar. Für den siegreichen Eigner wird dieser herausragende Moment der menschlichen Leistung durch eine speziell gravierte Rolex-Uhr gewürdigt.
Seit seiner Gründung im Jahr 1925 hat sich das Rolex Fastnet Race immer wieder als entscheidender Test für Offshore-Segler jeglicher Couleur erwiesen. Als eines der angesehensten und anspruchsvollsten Hochseeregatten der Welt ist es zu Recht ein Eckpfeiler der privilegierten Beziehung von Rolex zum Segelsport.
Rolex und der Yachtsport
Rolex zelebriert die menschliche Leistung und würdigt die von Meilensteinen und Emotionen geprägte Reise, die in entscheidenden Momenten gipfelt – bestimmt durch den zurückgelegten Weg, nicht nur durch eine Trophäe. Seit den späten 1950er Jahren setzt sich Rolex für die Ausdauer und Unverwüstlichkeit des Segelsports in all seinen Formen ein – von bahnbrechenden Entdeckungsreisen über legendäre Hochseeregatten bis hin zu renommierten Yachtclubs und ihren erfolgreichsten Seglern. Heute unterstützt Rolex die innovative Zukunft des Segelsports durch seine Titelpartnerschaft mit der Rolex SailGP Championship, der weltweit führenden Segelserie, bei der die besten Segler auf identischen F50 Foilerkatamaranen auf einigen der berühmtesten Gewässer der Welt gegeneinander antreten.
Darüber hinaus ist Rolex Titelsponsor von 15 großen internationalen Veranstaltungen, vom jährlichen Rolex Sydney Hobart Yacht Race und dem alle zwei Jahre stattfindenden Rolex Fastnet Race bis hin zum Grand Prix der Rolex TP52 World Championship und den spektakulären Veranstaltungen des Maxi Yacht Rolex Cup und des Rolex Swan Cup. Rolex arbeitet auch mit Institutionen zusammen, die das dauerhafte Engagement der Marke für den Segelsport teilen, darunter der Yacht Club Costa Smeralda, der New York Yacht Club, das Royal Yacht Squadron, der Royal Ocean Racing Club, der Cruising Yacht Club of Australia und der Royal Malta Yacht Club. Ein wesentlicher Bestandteil dieser Beziehung sind die herausragenden Persönlichkeiten des Segelsports, und Rolex ehrt ihre unermüdliche Entschlossenheit im Streben nach Spitzenleistungen. Vom bahnbrechenden Weltumsegler Sir Francis Chichester bis hin zu modernen Seglern, die Anpassungsfähigkeit, Teamwork und Präzision verkörpern, umfasst die Familie der Testimonials die Legenden Paul Cayard und Robert Scheidt, den erfolgreichsten Olympiasegler aller Zeiten, Sir Ben Ainslie, und die Helden der SailGP-Meisterschaft, Hannah Mills, Tom Slingsby und Martine Grael.